— Что же это такое? — прошептал Зейн.

Тэлли покачала головой и закрыла глаза. Шум дождя вдруг стал оглушительным, но она все же расслышала собственные слова:

— Это новое лекарство, придуманное Шэй.

Остальные выходили в центр круга один за другим.

Тэлли все ждала, что они убегут. Стоит хотя бы одному дрогнуть — и другие кинутся кто куда, как перепуганные кролики. Но что-то — тусклое небо, тоскливый дождь, а может быть, безумное лицо Шэй — держало ее спутников на месте. Один за другим они выходили в центр и наносили себе порезы. И стоило каждому сделать это, как его лицо сразу становилось таким же, как у Шэй, — полным экстаза и безумия.

С каждым порезом у Тэлли словно что-то обрывалось в груди. Она не могла избавиться от мысли о том, что в этом ритуале есть что-то, кроме безумия. Она вспомнила бал-маскарад. Страх и паника настолько прочистили ей мозги, что она пошла за Кроем, и все же тогда они не избавили ее от красотомыслия. Как следует в голове у нее прояснилось только после того, как она ударилась лбом о коленку Периса и разбила бровь.

Шэй восхищалась ее шрамом. Это она предложила Тэлли увековечить его при помощи татуировки. Наверное, она решила, что эта травма тоже поспособствовала происшедшей с Тэлли перемене, привела ее, Тэлли, к Зейну, потом — на верхушку мачты-ретранслятора и, наконец, — к лекарству.

И вот теперь Шэй делилась своими откровениями с другими.

— Это мы виноваты, — шепнула Тэлли.

— В чем?

Тэлли без слов указала на сцену, разыгрывающуюся на поляне. Они с Зейном дали Шэй все, что нужно, для распространения такого лечения: славу на весь город, сотни красоток и красавцев, до смерти желающих стать «кримами» — готовых кровь пролить, лишь бы стать «кримами».

Или кем там еще они становились. «Резчики» — вот как назвала их Шэй.

— Она больше не с нами.

— Почему мы тут сидим и ничего не делаем? — прошипел Зейн.

Он сжал кулаки, его лицо под капюшоном покраснело.

— Зейн, успокойся.

Тэлли взяла его за руку.

— Мы должны заставить ее…

У него сорвался голос, он сипло закашлялся, вытаращил глаза.

— Зейн? — испуганно прошептала Тэлли.

Он пытался сделать вдох, начал хватать руками за воздух.

— Зейн! — вскрикнула Тэлли громко, схватила его за другую руку, заглянула в его вытаращенные глаза.

Он не дышал.

Тэлли в отчаянии бросила взгляд на поляну. Она была готова позвать на помощь кого угодно, хоть «резчиков». Несколько человек из тех, что собрались на поляне, услышали ее крик, но только ошарашенно уставились в ее сторону. Текла кровь, бешено вертелись флэш-татуировки. От них помощи ждать не приходилось.

Правая рука Тэлли метнулась к левому запястью. Она собралась сорвать шарф и с помощью интерфейсного браслета послать сигнал бедствия. Но Зейн схватил ее за руку и измученно покачал головой.

— Нет, — выдавил он.

— Зейн, тебе нужна помощь!

— Я в порядке…

Тэлли пару секунд помедлила и представила себе, как он умирает здесь в ее объятиях. Но если она позовет надзирателей, они оба могут оказаться под ножом хирургов, останутся красотомыслящими навсегда, и тогда в городе останется только то лечение, которое пропагандирует Шэй.

— Ладно, — сказала она. — Я все-таки отвезу тебя в больницу.

— Нет!

— Я не сразу поведу тебя туда. Остановимся где-нибудь поблизости и подождем — посмотрим, как ты себя будешь чувствовать.

Тэлли уложила Зейна на свой скайборд, щелкнула пальцами. Летающая доска воспарила над землей. Тэлли легла поверх Зейна и почувствовала, как нелегко скайборду удерживать в воздухе их двоих. Однако магнитные подъемники выдержали нагрузку, и Тэлли осторожно повела скайборд вперед.

Через несколько секунд она оглянулась и посмотрела на поляну. Все десятеро участников ритуала смотрели на нее с Зейном. Шэй шла в их сторону, и ее взгляд был холоден, как дождь.

Тэлли вдруг стало жутко. Такой ужас она испытывала при виде чрезвычайников. Она сильнее оттолкнулась от земли ногами, наклонилась вперед. Скайборд взмыл к верхушкам деревьев, поляна осталась позади.

Лететь до реки было очень страшно. Руки и ноги Зейна безжизненно болтались, доска грозила в любое мгновение перевернуться. Тэлли крепко обнимала Зейна, вцепившись ногтями в пупырчатую поверхность скайборда. Свешенными вниз ногами она, как рулями, управляла скайбордом. Повороты у нее получались широкими и слишком плавными, как у шатающегося пьяницы. В лицо били струи холодного дождя, и Тэлли вспомнила о том, что в кармане пальто у нее лежат защитные очки, но для того, чтобы их вытащить, надо было сделать остановку.

А останавливаться не было времени.

Лавируя между деревьями, скайборд все быстрее и быстрее мчался к реке. Ветки сосен — тяжелые и сверкающие от воды — вылетали из пелены дождя и лупили Тэлли по щекам. Когда наконец парк Клеопатры остался позади, Тэлли на предельной скорости пронеслась над полосой раскисших футбольных полей и направила скайборд к дальней окраине острова, на котором стоял Нью-Красотаун.

Издалека больница не была видна за завесой дождя, но Тэлли заметила огни аэромобиля, двигавшегося в ту сторону. Машина летела быстро и высоко — наверное, это была «неотложка», доставлявшая в больницу пациента. Тэлли приходилось щуриться из-за того, что дождь хлестал по лицу, однако она изо всех сил старалась не потерять путеводные огни «неотложки» из виду. К тому моменту, когда аэромобиль скрылся, они с Зейном добрались до реки, и перегруженный скайборд над водой начал терять высоту.

Тэлли слишком поздно поняла, что случилось: подземная металлическая решетка, от которой отталкивались магниты доски, здесь лежала ниже — под десятиметровым слоем воды. Чем дальше от берега, тем ниже скайборд опускался к холодным волнам.

На середине реки скайборд с громким шлепком ударился о воду, и руки Зейна подскочили вверх, словно поверхность реки спружинила. Но скайборд подбросило в воздух, и по мере приближения к противоположному берегу подъемники заработали лучше и скайборд стал набирать высоту.

— Тэлли… — донесся до нее хриплый голос.

— Все будет хорошо, Зейн. Я с тобой.

— Да. Похоже, у нас все нормально.

Тэлли рискнула бросить на него взгляд. Глаза Зейна были открыты, лихорадочный румянец со щек сошел.

— Ты только успокойся, Зейн, расслабься. Я остановлюсь, когда мы будем недалеко от больницы.

— Я не хочу туда.

— Нам просто лучше держаться поближе к больнице. На всякий случай.

— На какой случай? — хрипло дыша, спросил Зейн.

— На тот случай, если ты снова перестанешь дышать! А теперь заткнись!

Он покорно замолчал и закрыл глаза.

Наконец взбаламученная дождем река осталась позади, а впереди показались огни больницы. Ее темный силуэт, на радость Тэлли, был уже совсем близко. Девушка заметила ярко-желтые фонари около приемного покоя, но свернула в сторону чуть раньше и медленно повела скайборд вдоль поднимающегося склона. Она остановила летающую доску под навесом рядом с пустыми «неотложками». Здесь аэромобили выстроились в три этажа, и казалось, что они замерли в ожидании какой-то глобальной катастрофы.

Как только скайборд окончательно остановился, Зейн со стоном перекатился на мокрую землю.

Тэлли опустилась рядом с ним на колени.

— Скажи что-нибудь.

— Все хорошо, — отозвался Зейн. — Только спина болит.

— Спина? Но что у тебя может…

— Думаю, это из-за того, что я лежал спиной на скайборде, — буркнул Зейн. И добавил: — Под тобой.

Тэлли обхватила ладонями его лицо, заглянула в глаза. Вид у Зейна был измученный и истощенный, но он улыбался и даже устало подмигнул ей.

— Зейн… — Она была опять готова разрыдаться. Горячие слезы смешались с холодными струями дождя. — Что с тобой происходит?

— Я же сказал: думаю, нам пора позавтракать.

Рыдания сотрясали все тело Тэлли.

— Но…

— Знаю. — Зейн положил руки ей на плечи. — Нужно уйти отсюда.